中国远古时期，智慧的先民已经在彩陶上描绘着花、鸟、虫、鱼的纹样，到商周的青铜器、汉代的画像石、砖、瓦等以浮雕和刻线的手法所创造的花鸟纹饰，是中国最早从工艺品走向花鸟画形式的重要一步。秦汉乃至魏晋时期，花鸟画大多是作为人物画的背景出现。到了唐代，花鸟画已独立成科，不仅有花草、禽鸟，还包括畜兽、鱼藻、树木、竹石及蔬果。
初唐时从薛稷画屏风鹤开始，中晚唐则涌现出边鸾、刁光胤、滕昌、韩滉、戴嵩、韩幹、李鸿、卢弁、李逖、张立等一大批名家，涉及画花卉、禽鸟、牛、马、虎、猫、昆虫、竹石等，从此花鸟画应运而生。五代时西蜀黄筌承刁光胤的画风，创造了工笔重彩勾填法。南唐徐熙则突破了双勾填色的常规，开创以墨色为主的画法，落墨为格，用多变的水墨勾画出花鸟的内外轮廓，略施粉黛而神奇炯出。正如苏东坡有诗云：「却因梅雨丹青暗，洗出徐熙落墨花。」又如【图绘宝鉴】所云「熙所尚高雅，寓兴闲放，画花木禽鱼，蝉蝶蔬果，妙夺造化。今之画花者，往往以色晕淡而成，独熙落墨以为其枝叶蕊萼，然后敷色，故骨气风神为古今绝笔。」从此，「落墨为枝叶」之后，迎来了花鸟画的发展，从单纯的模拟自然而进入托物言志的阶段。
受徐熙写意画法影响，产生了北宋徐崇嗣的「没骨法」，南宋法常蔬果写生的小写意。到了明代，花鸟画得到进一步的发展，徐渭以狂怪奇崛、迅疾奔放、激越昂扬、狂而不野的笔调，在体势上追求超脱清新。「不求形似求生韵，根拨皆吾五指栽」，在「无法中求法」「乱而不乱」的随意挥写中求得个性的解放，开创了大写意。到了清初的八大山人，以其深厚的山水和书法功底为依托，以象征寓意手法渲泄情感，「一生对明朝覆没之痛，隐于心」，并将「愤慨悲歌，忧愤于世，一一寄情于笔墨」，使他的个性气质及表达方式自然的趋向于孤僻和「白眼向人状」的倔强。创造性地发展了大写意花鸟画法，成为花鸟画史上的丰碑。同时，恽寿平以「色染水晕」之法，丰富了没骨法的表现手段。清末的任伯年、吴昌硕等对花鸟画又加以弘扬和发展。近代的齐白石、潘天寿等对写意花鸟画的创作又不断的提高、深入、推进。
花鸟画由工笔转向写意，以运用综合含混的笔墨代替双勾填色，拉开了真正的艺术序幕，奠定了中国画发展趋向的艺术基调。「夫画立足于意，意浅则象明，意深则象简，意藏则象隐。」寄笔情墨趣，领略花鸟画艺术的内涵和魅力，期待后来者能更好的突破创新和发展，并使花鸟画不断的推向新高度。
