清朝乾隆年间，杭州附近有一叫黄江村的村庄，村里有一妇人名叫黄秀莲，二十八岁的年纪，她丈夫在她二十六岁那年意外身亡，剩下一个儿子跟婆婆。
黄秀莲不是黄江村人，她是附近上河村人士，黄秀莲二十岁那年，经媒婆做媒嫁给了这村的一位青年，名叫何文龙，何文龙是个老实巴交的农民。
说来何文龙也是命苦，父亲在他八岁那年病亡，何文龙母亲张氏辛辛苦苦把他拉扯大，何文龙娶了黄秀莲，何文龙母亲非常高兴，因为黄秀莲人长得不错，人又孝顺又勤快。
两人成亲一年，黄秀莲十月怀胎生下了一个儿子，张氏更加乐得合不拢嘴，逢人就说她儿子娶了个好媳妇，一胎就生了个儿子。以后有人延续何家的香火了。
一家人沉浸在快乐的生活中，可是好景不长，一场意外打破了这个家平静的生活。冬天的某一天，何文龙跟黄秀莲说要上山采蜜，结果去了一天，到了晚上也没见何文龙回来。
黄秀莲都急坏了，生怕丈夫出了意外，在村子里找了几个人上山寻找，真的怕什么就来什么，等大家找到何文龙时，他早已没了生命迹象。
何文龙躺在路旁身体肿胀，看样子应该是被蜜蜂蛰的，可能何文龙采蜜的时候，遇到了一窝比较凶的蜜蜂，等他发觉已经晚了，拼命逃跑可还是被蜜蜂追上，虽然蜜蜂没毒，奈何蜜蜂太多，痛都痛死了。
何文龙的死让这本来就穷困潦倒的家庭雪上加霜，张氏看到自己儿子的尸身，哭晕过去好几次，黄秀莲抱着丈夫的尸身也哭肿了双眼，年幼的儿子不懂世事，站在一旁不知发生什么事。
黄秀莲成了寡妇，丈夫走了，这个家的重担就落在了黄秀莲身上，她日出而作日入而息，为这个家操碎了心。张氏因为痛失爱子思念成疾，便一病不起常年卧床。
家里本来就穷，每日粮食只能够两人吃，黄秀莲每天煮点粥，把米都分给了儿子跟婆婆吃，黄秀莲只喝点米汤，看她碗里的米汤清澈见底，连几粒米都看不到。
黄秀莲日渐清瘦，身体都瘦了一圈，张氏看到黄秀莲这样，很不忍心，就跟她说，叫她趁着年轻，赶紧改嫁，可黄秀莲说：娘！我生是何家的人死也是何家的鬼，我改嫁了谁来养您，谁孝敬您。
张氏听到黄秀莲这样说，很是欣慰。对黄秀莲说道：我的好儿媳妇，真是苦了你。黄秀莲说：娘！这是我应该做的，何文龙走了，我会孝敬你一辈子，请娘放心。
就这样大概过了两三年，有一天张氏注意到黄秀莲的肚子日渐圆润了，虽然黄秀莲比以前瘦了些许。但是她那肚子微微隆起，还是被张氏看出来了，张氏是过来人，发觉黄秀莲这肚子有点异常。
就问黄秀莲：儿媳妇你这肚子怎么回事？怎么微微隆起了，好像比以前圆润了不少，黄秀莲说道：娘我也不知道怎么回事，可能是我身体长胖了吧，张氏听黄秀莲这样回答似乎不是很满意。
可有什么办法，自己卧床不起，又不能整天跟着儿媳妇。从那以后张氏发觉黄秀莲有点奇怪，每次她吃完饭，自己都跑到厨房不知躲在里面干什么，半天才出来。
有一日，黄秀莲出去干活了，隔壁家的一个妇人来到黄秀莲家。她神神秘秘地跟张氏说：张婆婆不知道你发现没有，你家儿媳妇的肚子不对劲，好像慢慢变大了，你家何文龙走了，按理说应该不会怀孕吧！
该不会是。。那妇人不敢说下去。听那妇人这样说，张氏也是越想越奇怪，想起黄秀莲回答她的话。说是长胖了，明明瘦了很多，怎么胖也不会胖肚子吧。
那妇人又说：张婆婆你知道吗？这事全村人都知道了，大家在议论呢！就你还蒙在鼓里，张氏越想越气，脸色都变了，想起黄秀莲怪异的举动，每次吃完饭都跑到厨房躲着，不会是在厨房自己吃好东西吧！
那妇人看张氏脸色不对，马上告辞走人了，张氏躺在床上胡思乱想：该不会儿媳妇在外面有了男人，不想再服侍我这病殃殃的老人了，她变了呀！变得不孝顺了，有好东西自己在厨房偷偷吃，给自己吃一点米粥。张氏越想越气，气得都流下了眼泪。
傍晚时分，黄秀莲刚干完活回来，张氏不分青红皂白，就对黄秀骂道：你是不是外面有男人了，你看看你那肚子！哎哟！家门不幸，家门不幸啊！你这恶媳有人别的男人，现在有好吃的都自己偷偷吃了，黄秀莲听她这样说低着头不说话。
张氏在那骂了半天，看黄秀莲不作声，骂着骂着也不再骂了，气鼓鼓地躺床上抹眼泪，黄秀莲也不生气，还是一样服侍张氏吃喝，不知是那个大舌妇人在村子说黄秀莲外面有男人，有好吃的自己都吃了，给婆婆喝白粥。
那些不知情的村民，一看到黄秀莲就用白眼看她，那些以前跟她有说有笑的妇人看到黄秀莲也躲得远远的不跟她说话，黄秀莲见到这些人这个样子，她也没当一回事，该忙她的活，还是忙她的活。
一日早晨，黄秀莲还是像往常一样伺候张氏吃喝，张氏看到黄秀莲肚子比以前又圆润了不少，终于爆发了。骂道：你这恶媳你给我滚！一巴掌把黄秀莲端着的米粥打翻在地，黄秀莲看着被打翻的米粥，很是心疼。
黄秀莲说：娘！秀莲做错了什么？你要这样对我，要赶我走！你说我外面有男人，在你心里我是那样的人吗？黄秀莲这段时间压抑的情绪也终于爆发了，捂着脸蹲在地上哭了起来。
张氏骂道：你还想狡辩！你给我天天喝白粥，你自己在厨房吃什么好东西，你敢说嘛？整天吃完饭就偷偷摸摸进厨房自己吃好东西，我虽然老了，但是眼睛还没瞎，你说你外面没男人，你那肚子怎么回事。
因为是早晨村里的人都没出去干活，听到张氏这里吵吵闹闹，都过来看看怎么回事，听张氏这么说。那些好事的妇人都说黄秀莲的不是，这时黄秀莲的儿子怯怯地说道：奶奶，娘亲在厨房吃的糠饼，可难吃了，我都咽不下去。
张氏将信将疑，有个妇人听黄秀莲儿子这么说就跑进厨房，结果真的拿出两个黄秀莲没吃完的糠饼，张氏接过糠饼自己尝了一口，一阵干呕差点没吐出去，实在是难以下咽。
张氏似乎知道自己错怪了黄秀莲，说话语气温和了许多。就问黄秀莲：儿媳，你为什么吃那糠饼啊？黄秀抽泣着说道：娘你知道吗？家里的粮食不够吃，我把米都给你和儿子吃了，我就喝点米汤。
刚开始我不觉得饿，不知道怎么的慢慢我就觉得很饿，我看家里那些米糠放在那里也是浪费，我就摘点野菜做成糠饼，虽然难吃，但是也能填饱肚子。
听黄秀莲这样说，张氏已经流下了眼泪，她说：我的好儿媳，你怎么不说给我听！让我误会你。黄秀莲说道：娘！我不是怕你担心吗？我自己饿无所谓，但是不能饿了娘跟孩儿。
张氏看着黄秀莲的肚子说：儿媳啊！你这肚子又是怎么一回事？黄秀莲说道：娘！我也不知道怎么回事，这肚子一天比一天大，他们正说着话，这时门外来了一个云游僧人，那僧人说：这里这么热闹，我可以讨一碗清水喝吗？
黄秀莲看是一个云游僧人，马上把他请进屋内，倒了碗水给他喝，僧人看这屋子聚了这么多人，就问发生什么事，众人把事情经过说了一遍，那僧人听了念着一句佛号说道：原来如此。
他看了看黄秀莲的肚子就说：老僧也略懂医术，让我给女施主看看吧！他叫黄秀莲把手给他，老僧把了一会脉，沉思了一会就说：拿一盘猪血来。
众人问他拿猪血干什么，老僧说：拿来便知！这时人群中有个屠夫说道：我刚杀了一头猪，还接了一盘猪血，我这就去拿过来，那人跑出去不一会便端来一盘猪血。
众人都想看这老僧拿猪血有什么用处，老僧说：男人请回避吧！那些妇人把男人推出门外，老僧说：把这盘猪血放到桶里面，黄施主你等下坐在上面，像平时如厕一样，老僧还拿出一颗药丸递给黄秀莲叫她服下。
老僧做完这一切也退出屋子等在门外。那些人问老僧这是干什么，老僧微微一笑说：不急，等下便知！不到一炷香的时间，里面妇人惊喜地跑出来说：出来了，爬出好多蚂蝗。
老僧哈哈一笑说：真是这样！众人问老僧这是怎么一回事，老僧进到屋内，看到黄秀莲的肚子瘪了下去，就问黄秀莲：黄施主平常是不是经常喝溪水，黄秀莲说：对！老人家怎么知道？老僧说：这就对了，你别看溪水清澈见底，很容易藏污落垢，那蚂蝗卵就是其中一个。
你把蚂蝗卵喝进肚子，蚂蝗在你肚子繁殖，你肚子肯定是越来越大，你当然每天会越来越饿，众人听完都明白了是怎么一回事，事情也真相大白。
这时听那张氏哭喊道：我不活了！不知她那来的力气，想爬起来一头撞在床边的柱子上，幸好老僧眼疾手快把她烂了下来，张氏哭着说：我糊涂了，老糊涂了，错怪了儿媳，冤枉了儿媳，多好的儿媳啊！我却冤枉她。
老僧念了一句佛号说道：张施主也不必自责，你也是听了别人的闲言闲语才心生猜疑，也没有酿成大错，不必这样，黄秀莲跑过去抱着张氏说：娘！你死了我去孝敬谁，我说过要孝敬你一辈子的，我也没有怪你。
众人看到这样，都说黄秀莲是个好儿媳妇，是个好女人。老僧看到事情已经办妥，也想告辞出门，这时黄秀莲跑过来跪下说：高僧谢谢你！老僧微微一笑，把黄秀莲扶起来说道：黄施主不必行此大礼，我也是举手之劳而已，希望黄施主不忘初心，继续孝敬你婆婆，黄秀莲重重的点了一下头。
黄秀莲真的说到做到，真的十分孝顺，把张氏养老送终了，自己也没再改嫁，经过村民同意，村里的里正，为黄秀莲在村口立了一个贞节牌坊！
