清朝同治年间，直隶顺德府临城县西部有个侯峪村，村里有个三十来岁的穷举子叫侯春林，父母早丧，只有一个妹妹，年方二九。那年朝廷开科取士，侯春林打算进京赶考，因为没有盘缠，便到三十里外的舅舅家去借贷。舅舅家住镇上，一直经商，家道殷实，平时也不断接济外甥。
侯春林走到半路，觉得内急，刚要钻进路旁的小树林里解手，忽然发现草丛里有个白布包，连忙弯腰捡起，觉得很沉，解开一看，不禁大吃一惊：包里全是白花花的银子，数了数整整一百两！
侯春林一向心地善良，他中心暗想：此时的失主还不知急成什么样子，甚至还有寻短见的可能。于是就守在原地等候。
工夫不大，果然从东边过来一个四十多岁的汉子。此人名叫柴密清，人送外号「财迷精」，家住附近的柴家堡，在镇上做工，早上听说老婆病了，便急急回家看望老婆。到了侯春林跟前，柴密清见他神色不安，似有满腹心事，便问道：「兄弟在此等人吗？」
侯春林生性憨直，如实答道：「我刚才捡了一包银子，在此等候失主。」
柴密清一听，灵机一动，又忙问道：「包里有多少银子？」
「整整一百两。」
「啊！」柴密清暗自惊叹，想了下对侯春林笑道：「你这兄弟可真老实，天掉的，地捡的，还不赶快拿回家去，在这里傻等什么呀！」
侯春林对柴密清正色说道：「君子爱财，取之有道，不义之财，万不可取。」
「那……」柴密清又想了下，对侯春林说：「咱哥俩今日相遇，也是缘分，我看咱们把这银子平分了怎么样？」
「不行不行。」侯春林说，「如果我贪财，早就拿着走了，谁还等着你来平分呢？」
柴密清一看软的不行，便想硬抢，但又怕打不过年轻力壮的侯春林，于是忍痛干笑了两下，对侯春林道：「老弟，刚才我是和你说笑话，试试你的心眼。看来，兄弟真是正人君子！」说完头也不回，一步三尺地往西走了。
又过了半个多时辰，从西边过来一个二十来岁的后生，慌慌张张地一边走一边左顾右盼，一见侯春林便问道：「大哥，你捡到一个白布包没有？那是我刚从亲戚家借来的银子，准备上京赶考做盘缠，一不小心丢了，家里人都急得要命，我娘正在寻死觅活……」说着流出了眼泪。
侯春林见状急忙问他：「包里有多少银子？」
「整整……整整一百两呐！
侯春林一听正对，便从身后将银子包拎了出来。那后生一见，立时转悲为喜，激动地道：「就是这个，就是这个包！」
上前就去拿，却又被侯春林将包摁住，道：「别慌。现在物归原主，我也放心了。不过，你得给我写个字据。」
后生一听，迫不及待地叫道：「这荒郊野外，又没有笔墨纸砚，叫我如何写呢？「
「你别着急，我这里什么都现成。」侯春林说着从背上摘下包状，取出自己所带的笔墨纸砚，铺在地上，让后生写。
没想后生突然看着右臂说道：「这路膊前天干活时不慎扭伤，现在还疼得不敢动，你替我写一下，我在上面画押还不行吗？」
「这样也行。」侯春林一下两下，写好了字据，又问了后生的住址、姓名，才得知他叫柴富贵，家住柴家堡。后生见字据全部写妥，慢慢拾起右臂，用右手食指蘸了墨汁，在字据上摁了个黑色的手印。
侯春林收起字据，把银子还给了柴富贵，心里一阵轻松，起身朝舅舅家走去。翻过一道山梁，又走了五六里路，快到镇上时，忽见路边不远的树下，有个人往树上系了条带子，好像要上吊自尽，不禁大叫一声，急忙奔了过去，将那人救了下来。
侯春林问那人为何轻生，那人告诉侯春林，他叫陆茂青，今年二十八岁，家住本县的陆家湾，同样要去赶考，因家中拮据，刚从姑姑家借了一百两银子，充作盘缠，今天就要动身进京。没料匆忙之中，将银子丢失，一时万念俱灰痛不欲生，要一死了之。
侯春林听后，暗自吃惊，忙问陆茂青：「你的银子用什么包着呢？」
「一块白布包着，白包袱一个角上还有我妹妹用红线绣着一枝梅花。
「坏了坏了。」侯春林顿足叹息，后悔不选。「我上了骗子的当了！」于是，他便把刚才柴富贵冒领银子的经过对陆茂青说了避，陆茂青更加沮丧，连连叫苦。
侯春林安慰陆茂青道：「你先不要着急，骗子的字据在我手里，上面有他的姓名。住址，还有他的手印，咱们一同去柴家堡找他，把银子讨回来！」
二人快到柴家堡时，已近时午，只见从岔道上来了一伙公差衙役，领头的正是柴密清。双方刚一碰面，柴密清便指着侯春林大叫起来：「就是这个家伙，杀了我的儿子！」衙役们一听，一拥上前，把侯春林和陆茂青捆了起来。侯春林与陆茂青莫名其妙连连大呼冤枉，衙役们不容分说，将二人押往县衙。
原来，柴富贵就是柴密清的儿子。却说先前柴密清劝诱侯春林与其平分银子未逞，忽然心生一计，匆匆回到家中，一看老婆只是偶患风寒，并无什么大恙，便立即令儿子柴富贵到邻居田秀才家中，借来一套读书人的衣帽换上，又为儿子编了一套谎言，让他假扮银子的失主，去找侯春林讨银。哪知柴富贵走后，多时不见回来，柴密清想，一定是儿子露了破绽，与侯春林打斗起来，便连忙前去接应。没料出村不远，发现玉米地边躺着一具尸体，仔细一看正是柴富贵。他寻思儿子一定是被侯春林打死的，便也顾不得悲痛，急急忙忙跑到县衙报了案，又领着衙役前来抓捕侯春林。
侯春林、陆茂青被押到县衙大堂，县官一看两名被告都是文质彬彬的书生，根本不像什么歹徒，不禁起了疑心，先让二人一一报上姓名，然后问侯春林道：「柴密清告你杀了他的儿子，抢了银子，这事是真是假，从实道来。」
侯春林答道：「启禀老爷，小民根本不知他的儿子是谁，怎么会杀死他呢？
县官说道：「他的儿子名叫柴富贵，年方二十，也是个书生。」
「柴富贵？原来是他，我们现在还正找他呢？」接着，侯春林便把从捡银开始，直到与陆茂青相遇，详详细细跟县官说了一遍。然后又掏出那张字据，呈上县官，道：「小民现有证据在此，上面还有柴富贵亲手摁上的手印……」
县官看过字据，上面写得一清二楚，而且果真盖着一个黑色的手印！
柴密清并不知字据是谁所写，这时有些慌了，连忙说道：「老爷容禀，我儿子柴富贵目不识丁，更不会写字，这字据肯定是假的！」
「胡说！」县官火了，冲柴密清怒道：「先前你来报案时声称你儿子是个举子，银子是他即将赶考准备的盘缠，现在又说儿子不会写字，目不识丁的人怎么可以赶考呢？本官看你话中有诈，定是个刁民。来人呀，大刑伺候！」
柴密清一听吓得魂飞魄散，慌忙叩头求饶，如实招认，自己见财起意，编造谎言，企图讹银。没想到银子没得到，反让儿子送了命。那么，谁是杀死柴富贵的真凶呢？显然不是侯春林。如果是他，还怎么会带着陆茂青去找柴富贵索银而自投罗网呢？看来，真凶另有其人。县官思忖一番，便带上衙役、仵作以及柴密清、侯春林、陆茂青等人，一同前往柴家堡，亲自勘查、验尸，再做论断。
来到柴家堡村外的出事现场，仵作首先对字据上的黑手印进行印证，恰恰吻合，证明侯春林的口供属实。再验看尸体，发现柴富贵系被人用刀刺中心脏而死，并且是一刀毙命。显然，凶手的刀法相当熟练。接着又勘查现场周围，没有发现丝毫打斗的痕迹，说明凶手与死者相识。
县官想了想，问柴密清：「你们村里有没有杀猪宰羊的屠户？」
「有。」柴密清未加思索便道：「我家附近就有一户，主人叫柴大发，就是个杀猪卖肉的。」
县官心里一亮，吩咐手下在附近仔细搜索，一名衙役终于从一块石头下面发现一个布团，连忙呈与县官。县官将布团展开一看，原来是一块花边手帕，上面绣着一幅唐代仕女图，而且沾有血迹……这时旁边的柴密清一见，顿时惊叫起来。
「这不是红杏的手帕吗？怎么到了这里！」
县官马上问柴密清道：「红杏是谁？」
「我家的邻居……」柴密清告诉县官，他的邻居田秀才，是个私塾先生，其妻名叫汪红杏。汪红杏与自己的老婆十分投缘， 二人常在一起唠嗑，有一次把这块手帕忘在了他家，还是他发现后亲自给汪红杏送去的，所以认得这块手帕。
县官听后，对众人道：「走，立即询问汪红杏！」
行人很快来到田秀才家中，正好汪红杏独自在家，她一见县太爷带人来到，吓得心惊肉跳，未待县官发问，便把自己的秘密如实道出……
原来，汪红杏一向好吃懒做，喜穿爱戴，经常嫌丈夫寒酸而闹口角。于是，死了老婆的屠户柴大发便乘虚而入，对汪红杏投其所好，二人很快便粘在了一起。当县官向到她那块手帕时，汪红杏脸红地说，前天又与柴大发一起幽会，完事后柴大发用汪红杏的手帕擦汗，无意中装进口袋带走了。
案情已经有了眉目，县官当即命人将柴大发押了过来。柴大发心想定是奸情败露，连忙向县太爷磕头请罪。「小人实在不该与有夫之妇私通，请大老爷从轻发落。」
县官勃然大怒，厉声喝道：「这等鸡毛蒜皮小事，本官今日无心过问，快将图财害命之事如实说来，免受大刑之苦。」
柴大发听后，矢口否认。
县官冷笑一声，又问柴大发道：「你把汪红杏的手帕弄到哪里去了？ 」
「手帕？什么手帕？小民实在不知。 」
汪红杏为了减轻罪过，这时开了口：「前天咱们在一起，后来你不是把我的手帕带走了吗？」
「人证，物证俱在，还敢抵赖，罪加一等！」县官说罢，示意手下将那块手帕拿到了柴大发的面前。「快说，那手帕上的血迹是怎么回事？」
柴大发一见手帕，顿时面如死灰，汗流满面，心想再狡辩也是徒劳，「扑通」跪在了县官面前。「我招，我全招……」
原来，柴大发今天上午看见田秀才教书走后，又去找汪红杏作乐，谁知自己前脚刚进屋，柴密清的儿子柴富贵后脚就到院，吓得他慌忙躲到了里间内。柴富贵对汪红杏谎称要去借银子做生意，恐怕自己这身打扮太寒酸，人家不肯借，故而来借用一下田秀才的衣服。
柴大发躲在里间，正好把这话听得一清二楚，暗暗打起了主意。等到柴富贵拿了衣服一走，他便随后跟踪而去。一直看到柴富贵从侯春林的手里骗取了银子后，又抄近道火速返回村外，隐蔽在路边的玉米地里。当柴富贵正喜滋滋地走过来时，柴大发佯装刚解完手，从地里出来，一边上前与柴富贵搭讪，一边暗暗掏出那把杀猪尖刀，出其不意，一刀扎进他的心窝，柴富贵当即一命呜呼！
柴大发见柴富贵确死无疑，立刻拔出尖刀，随手掏出汪红杏的手帕，擦去刀子上的鲜血，然后将手帕扔在草丛里，掖好刀子，拎起银子就跑，没跑儿步一想不妥，转身返回找到那块手帕，压在一块石头下面，这才放心地回家去了。
听完柴大发的口供，县官即命四名差役速到他家起赃，一百两银子原封末动。而且那块包银子的白布包上，果有一朵红线绣的梅花
至此，这桩蹊跷的案中案真相大白，陆茂青的银子失而复得。县官当场宣判：柴大发暂押死牢，呈报刑部后再斩；柴密清贪财讹银，本应处罚，念其赔了儿子，不再追究，望其以此为训，洗心革面；民妇汪红杏不守妇德，伤风败俗，罚其出资购置棺木一副，埋葬柴富贵。为了表彰侯春林拾金不味的义举，县官决定从库银中取出一百两，奖与侯春林，让其和陆茂清一同赴京应试。
二人考试后同登金榜，被朝廷委以重任。后来，侯春林娶了陆茂青的妹妹，陆茂青也取了侯春林的妹妹。
