长白山腹地的杨树屯，有个年轻漂亮的姑娘叫李云云，芳龄23岁，与镇上的刘刚相恋已经2年，瓜熟蒂落，水到渠成，刘刚家中催办喜事。
按说，刘刚家在镇子上也算个殷实人家，娶个熄妇还不至于东借西挪，可李云云却不这么看，她家穷，自己没积蓄，如果这么清汤寡水地嫁去刘家，会被人小看，这分明是靠脸蛋子漂亮才攀上大户嘛。
她想，外面的世界很大，不少人到南方回来都挣了大钱，自己不缺胳膊不少腿，为什么就不可以挣笔钱回来，让大伙看看？恰好，她有个同学在珠海发了财回来探家，愿意带她去，帮她找个月收入2000元的工作，李云云给刘刚留下一封信，就高高兴兴地上了路。
没想到，李云云这个同学是人贩子。他哄得李云云到济南，便找到一辆小汽车，说他认识车主，让小车抄近路捎一阵，要省好多钱。
上车后，又给云云喝下掺有安眠药的饮料。李云云醒来，方知上当。同学不见，只有几个陌生大汉挟持着她，说，只要她一反抗，马上往脸上泼硫酸。
李云云见荒山野岭的，怕死了白死，只好听他们的。结果，一夜间，她被送到一个十分偏僻的山村，卖了5000元。
「新郎」是个十分凶狠的中年汉子，买到李云云，当天就要入洞房。李云云当然不同意，她跪在地下，苦苦哀求汉子放了她，她一定加倍偿还。汉子哪里肯听：「老子娶媳妇不是放高利贷！你顺从了我，一切好商量，不然，我认得你，我的拳脚不认得你！」说罢，一顿拳打脚踢，李云云昏了过去。
李云云醒来，见那汉子正在解她的衣扣，她无力挣扎，只好已死相争，「大哥，你放了我，钱不少你分文，你还是我的恩人；要是一定施暴，我只有一个办法，从此水米不进，你花5000元钱买我一条命，就算能逃脱法律的制裁，可你挣那钱容易吗？」
汉子见李云云的神情，也知她是个刚烈女子，硬来怕不好收拾，也只好暂时由她。
汉子对李云云软硬兼施，折腾了一个多月，李云云本来想一死了之，但她恋着刘刚呵，只要保住这条命，保住她少女最珍贵的东西，她总有一天要回到心上人身边，那时，为刘刚当牛做马，也心甘情愿！
汉子见李云云实在难制服，生怕人财两空，就又以7000元的身价，把李云云转卖到另一个地方。
李云云来到这个新「家」的第一天，就和「新郎倌」拜堂成亲。礼仪完毕，她被扶入洞房，有一个慈眉善目的老太太对李云云说：「闺女呀，听说你让人卖过一次没得手，又转卖到这儿的。实话对你讲，这回你撞到了个好人家，女婿还识字解文，模样也长得周正，家里就爷儿俩，公公得了必死的病，腿一伸，就你说了算的。咱这儿前几年太穷，闺女都跑光了，若不然，怎能买媳妇，这买卖婚姻不合法呀。」
李云云知道是新郎托的说客，就说：「你把他找来，我对他面谈。」
老大太大又说：「今夜有两个方式，你可以挑。一是和和美美，把夫妻做了；二是先把你绑起来，由女婿摆布。总之，这生米定要做成熟饭。这是咱村的规矩，我劝你莫要硬扭。」说完就走了。
新郎倌儿姓宋，叫长水，白白净净，30郎当岁，绝不像先前那汉子恁般凶。李云云问他：「想把我怎么处置？」
宋长水道：「二奶奶刚才不都告诉你了嘛。」
李云云一扬眉，道：「捆绑着我斗不过你们，有言在先，那样的话，七天后你家出条人命。」
宋长水没难为李云云，他见天夜里，温言软语地和李云云唠嗑，说些当地趣事。
李云云心想，这人和气，还有点知识，若不是跟刘刚有那段死去活来的热恋，嫁给宋长水，也不至于受多大委屈。但她要对得起刘刚呵，因此，她与宋长水约定，只要不搞过火动作，她乐意陪他说话。
她也把和刘刚的恋情说给长水听：「大哥，我一时大意，中了罪犯的奸计，您只要把我送回去，一切损失，我保证承担。刘刚那么爱我，又有经济实力，不在乎万儿八千的。」
宋长水叹口气：「你立马就走，我怎么向乡亲交待？今后还做人不啦？看在我并未亏待你的份上，装，也要装些样子，以后再想个万全办法不好么？」
宋长水说得在理，素不相识，搭上那么多钱，几句好话，就送回去？除非是呆子。可是李云云认定了宋长水是个好心人，她同意长水的请求，先住下，以后再瞅机会脱身。
宋长水也有他的难处呵。他打小没了娘，爹怕他受后娘的气，一直没再续弦，就这么既当爹又当娘地把长水拉扯大，这贫穷荒僻的山区，只有宋长水一个人到外地念完了初中。
老父为此欠了一身债，为生计，年近50岁去外地打工挖煤，险些送掉一条命，而右腿再也不存在，谁知祸不单行，刚能拄着拐儿走道啦，老头子又患了癌症！
长水爹死活不肯住进医院：「娃呀，我只想在咽气前，看到你娶上个媳妇抱上儿子，不的话，我闭不上这双眼。咱家4世单传，可不敢断了香火。你若逼爹到医院去抛撒钱财，我立时死给你看。」
知道了宋长水父子俩的境况，李云云更是左右为难，她不可能永远留在这儿，那样，刘刚会急死的；另一方面，她又怎忍心走开？即便是门外来了一帮警察，她也拿不准会不会呼救。
宋长水的老父别看是一条腿，又患绝症，但终日忙忙碌碌，干些力所能及的活儿，连李云云一个毫不相关的人都看不下去，时常劝他：「爹，您歇会儿，我来做。」
老人赶紧说：「媳妇子，有你这句话，就美死我了，哪能让你干活？」有几回把李云云的眼泪都感动出来啦。她真是进退两难。
不过，话说回来，李云云想逃走，根本不可能。宋长水父子俩待她好，看得却极严，李云云从未有过单独干活的机会，长水如同影子，永远跟随在她身边，这些，彼此心里明镜，只是不说破而已。
也就是李云云来到宋家二个月的光景，宋长水舅舅家的儿子娶媳妇，当然要去贺吉。宋家不能让长水去，李云云没人监护呢。她老父决定前去，临行，再三嘱咐儿子：「照顾好媳妇，如惹她生气，看我回来打死你。」
李云云也动了心：「爹，您放心去吧，我虽是女人，说话讲信用，绝不能跑就是。」
老父走了，山高路远，往返得好几天。
这天，宋长水和李云云正在地里拔草，突然，长水脸色煞白，嚷肚子疼得厉害，开头还嘴硬，后来满头大汗，支撑不住。李云云赶紧问他钱在哪里，然后，背着他走出2里多路，才堵住一辆拖拉机，把宋长水送到乡医院。
宋长水患的是急性阑尾炎，需立即手术。办手续，交钱。李云云又去买水果。在乡客运点，看到一辆开往县坡的 汽车，她真有些动心，兜里有钱，跳上车，她便永远自由了，
就可以再也不用度日如年地与宋长水同居一室，谁知道他 某一天会不会鲁性发作而毁了她呢？可是，李云云咽了无数口唾液，最后还是回到了宋长水的病床前。
宋长水很吃惊：「云云，我以为你百分之百地回不来啦。」
「想过。可是长水哥，我现在能走么？我成什么人啦？」
宋长水的眼泪大颗大颗地滚落下来：「云云，嫁给我吧。我看出你待我好，宋长水今生今世若息慢你半分，天打五雷轰，死了野狗都不屑吃我的尸体啊。」
「不，长水哥，这是两码事。我不在你病危时逃走，是对你好心人的报答，这与爱情沾不上边，我心里想的是刘刚呢。等你病好，我给刘刚写封信，让他带钱来赎我回去，好么？」
宋长水登时昏了过去。
出院返回的途中，宋长水听到老父病危的消息，长水心急如火。他对云云说：「我爹一准以为你乘我生病时逃了，才急出病来。他老人家辛苦一生，只为了我，云云，我求你，能不能假意对他说，你怀孕了，用来安慰他老人家？」
李云云的脸羞得绯红：「那不成！」
老人已气息奄奄，见了李云云，话都说不全了，竟然挣扎着在烂土炕上朝她叩了一个头！然后，抓住李云云的手，只管流泪。
李云云不知从哪儿来的勇气，她也抓牢「公爹」的手，深情地说：「爹，我一个苦命女子，蒙您老人家这么疼爱，真不知如何感激才好，我就把您当我的亲爹对待吧。爹，您可要撑住呵，您不肯看看孙子啦？我，我已经有啦…」
「啊？啊？」老头子听明白了李云云的话，高兴得无法形容，他在极度地满足中永远闭上了老眼。
老父幸福地去了。处理完后事，宋长水和李云云俩人面对孤灯枯坐。
许久，长水对云云说：「云云，我当初答应过，明天应该送你回去，就凭你对我的恩情。可是，我又怎么能舍得让你走哇，这辈子，我脑子里再也无法抹去你的影子啦，咱们不可以再商量一次吗？」
「不。」李云云道，「咱们今世无缘，假如有来生我一定毫不犹豫……」
见姑娘心如铁石，宋长水只好认了命，瞒过众乡亲，他把仅有的一点积蓄带上，陪李云云踏上了归途。
自从李云云失踪后，刘刚连急加上火，大病一场。但是，李云云意外归来，又陪同来了一位虽然拘束腼腆，但又不失英俊魁梧的小伙子，他心里就免不了有些那个。当李云云告诉完她被劫卖的一段传奇般经历后，刘刚简直妒嫉得不能自制：
「我只问你，你在那边这么长的时间，跟谁一起睡？」李云云只好如实相告。
「你骗三岁小孩儿？是猫儿能不吃腥？你怎么能证明你们俩的清白？」
「刘刚哥，我历尽艰难终于回来找到你，几番险些失身，我一旦落入他人之手，绝没有生还的道理，凭的是一颗爱心。请你相信，宋长水是一位好男人。
「什么？你夸他，还替他说话？」
「我一句假话没有，刘刚哥。宋长水能这样待我，真不容易。我看这样的好人再也难找到，他家穷得揭不开锅，居然把我送回来。我求你想法替我垫点钱还了他，以后，容我慢慢还。」看到刘刚神色不对，李云云把要钱改成了借钱。
「给他钱？」刘刚一股子酸水涌上心头，「我还要他赔你青春损失费呢！」
「你…」李云云受到侮辱，气得说不上话来。
宋长水并未受到应有的接待，一个人被冷落在刘家的客厅里发愣，这时，突然闯进四个光膀子大汉，其中一个披长发的像抓小鸡一样把宋长水提起来，「叭」地一巴掌，打得他口吐鲜血，呻吟不止，这时，刘刚也冲进来，横眉立目地逼问：「你说实话，动我老婆没有？」
「住手！」李云云手执尖刀，出现在歹徒们面前，「你们再敢胡来，我就抹自己的脖子！」
救下宋长水，可他的路费仍然没着落。李云云十分歉疚：「长水哥，你不要急，我们找政府，想办法。」
可政府也没办法。这种事情太突然，太特殊，无有先例可以参照哇。
宋长水一拍胸脯：「云云，我不要紧，爹死了，剩下一条汉子，死在哪里也是个火化。为感谢你代我行了孝，吃这点苦，值。但是，我为人一世，要讨个清白，你的未婚夫扣一屎盆子在我头上，我得讨个说法。」
刘刚如何肯让步：「除非云云去医院检查。那几个钱我不在乎，只有科学证明了云云的清白，我才能考虑资助你路费。云云，你敢去医院检查么？」
「不敢！」李云云一语，石破天惊，连宋长水也吓了一跳！
「姓刘的，我算看透了你！不过是有份工作，多几块臭钱，你就这么得意忘形！当初海誓山盟，哄得我为你出生入死，现在我终于明白啦，我用这么高的代价，换得你灵魂大暴露，也是不幸中的大幸。长水哥，咱们走！他乐意怎么想就怎么想，我宁愿穷死，也不想过他这种富日子！」
李云云挽起宋长水，大步走出门去。
