故事发生在宋朝的建安年间。河阳县有个叫敲小匠的木匠。敲小匠从小家境贫寒，父母早逝，多亏了邻居的帮助，他才得以成长。同镇有个光棍老木匠。见他手脚勤快，收他为徒，细心教他木工手艺。三年之间，敲小匠已经非常熟练地做木工了。后来老木匠死了，敲小匠将老木匠埋葬，为他守灵戴孝。敲小匠接手了木匠店。从此也算是有了自己的事业。
敲小匠忠诚老实。任何修理桌椅板凳的人请他，敲小匠都免费帮忙。如果有人要盖房子，让他去施工，他只会得到很少的辛苦钱。不过敲小匠在工艺上从来没有含糊过。无论是做出来的家具，还是房子瓷砖，都非常美观耐用。敲小匠的名声是众所周知的。附近的邻居都愿意请他干活。经过几年的努力，他也赚了一些钱。
有一个地方郎中叫舟长寿。他看中了敲小匠这个人物，于是把女儿舟莲花许配给他，还陪了不少嫁妆。敲小匠和舟莲花他们婚后非常恩爱。当时宋朝苛捐杂税比较重。敲小匠虽然有技能，但是交了税就所剩无几了。自从结婚后，他就觉得入不敷出。
有一天敲小匠对老婆舟莲花「这河阳县终究还是个小地方。即使有附近的邻居帮衬，也不可能有人天天盖新房，做家具。对我来说，坐在家乡这小地方毕竟不是一个好主意。听说汴梁很繁华，全国的土豪富绅大多聚集在那里。我还是去城里谋生比较好。
舟莲花看到丈夫的野心，她很欣慰，立刻点头答应。敲小匠看到老婆很漂亮，心里有些不放心，说:「我不在家的时候，你要记得每天晚出门早回来。晚上要小心门，免得引起那些淫荡的浪子在门口胡闹。」舟莲花说:「把心放在肚子里就行了。我是那胳膊上能走马的人，我绝不会做任何辱没家门的事情。你也不能在外面沾花惹草。」
夫妻俩互相告知，舟莲花给丈夫收拾了一些衣服和干粮，敲小匠匆匆赶往城里。宋朝的河阳县位于现在的焦作孟州，距离开封大约400英里。当时正是黄河的汛期。敲小匠路上耽搁了，最后花了半个多月才到汴梁。敲小匠到了京城，看到了城里的高楼和商贾。真的很热闹。
敲小匠与人打听，得知工匠们一般都在南城门边河边等活，于是敲小匠匆匆赶往南城门。敲小匠等了一天，一个顾客都没见到，晚上只好在郊区的城隍庙凑合着住了。半夜饿醒了，吃了几口干粮。第二天，敲小匠一大早就去南城门等活，这时来了一个管家打扮的中年人。那人喊道:「有木匠或瓦工吗？」
当时南门外已经有一些工匠了。敲小匠走到他面前说:「我是个木匠。我是个木匠。」看着敲小匠很实在，管家点点头说:「好吧，木匠是你的了。有瓦工吗？」这时，人群中走出一名皮肤黝黑的中年男子。那人说:「我是瓦工。」管家看了看男人说:「好吧！只有你们两个！我们大财主买了一块空地盖新房，现在缺一个瓦工和一个木匠，一天两吊钱。如果你愿意，你今天可以去上班。你不要，我就找别人。」
敲小匠满意于木匠的工资，他跟着管家去工地干活。在去敲小匠的路上，我得知瓦工的名字叫朱强，老家是光州，家里有两个儿子等着娶媳妇，于是只身来到城里谋生。因为朱强比敲小匠大很多，去过很多地方，敲小匠就叫他朱兄。大财主中的新房占地面积很大，有七八个亭子需要搭建。整个房子差不多要半年才能建好。
大财主仁义还可以，每个月的月底都会给工匠们一笔钱，让这些工匠们做生活费。敲小匠我想攒钱。就每天吃萝卜和咸菜，剩下的钱全部积攒起来，等完工后一起拿回家。有一天敲小匠有急事，去住处后面的树林小便。他隐约听到丛林里传来「噗噗」的声音，像是在抽水。敲小匠扒开草地看见朱强和一个女人在草地上干那啥。
朱强一看就是敲小匠，还说「我还以为是什么人。吓了我一跳。」朱强放了那个女的，慢悠悠穿起衣服。敲小匠问:「刚才那是嫂子吗？」朱强说:「如果我的母老虎有这个女人一半漂亮，恐怕我睡觉都能笑醒。」敲小匠有些惊讶，他说:「既然她不是你媳妇，那她是谁？」
朱强看着敲小匠，他兴致勃勃地说:「乔兄弟，应该是你第一次出来工作吧。多年辛辛苦苦出来挣钱，怎么能让我的二弟和我一起受苦呢？这个小女人来自东三街的金氏。她老公带人开船，一年也回不了几次。她家特别穷。我一个月给她一两银子帮我去去火，大家各取所需。至于家里的母老虎，只要我年底把钱拿回来，她就懒得管我乱七八糟的事了。」
朱强说得轻描淡写，但是敲小匠听了之后觉得不好。他首先想到的是独自在家的妻子。他会不会也喜欢金氏为了几两银子出卖自己身体？
几天后，一个光州老乡给朱强带来了一个噩耗，说朱强的父亲去世了，要朱强回去送他出殡。朱强让财主结清工钱，匆匆回家。之后，敲小匠再也没见过他。财主又找了一个瓦工，又过了几个月，整个房子终于完工了。敲小匠拿到了所有的工资，急急忙忙赶回家。
当敲小匠来到门口时，他看到门虚掩着。敲小匠踱向里屋，只见他的妻子红着脸，在那里铺床，桌上放着一盒银子。这时候敲小匠和朱强和金氏的一幕幕浮现在脑海里，不禁感觉头上有点绿油油。
舟莲花转身看见老公站在身后，她哆嗦着说:「你吓死了，回来也不说一声。」至此，敲小匠认定妻子有罪，没好气地说:「我不该回来的，是吗？我耽误了你的好事吗？」舟莲花听错对话后她说:「你吃火药了吗？回来搞怪！」
敲小匠指着桌上的银子说:「你是背着我在家里养男人吗？在外面辛辛苦苦干了半年，还是挣不到五十两银子。你在家却能得到这盒银子，你在用我的房子当勾搭窝！」讲到这里，舟莲花脸红了，指着敲小匠说:「我就是养人。咋了，我也告诉过你，白天有三十个，晚上有三十个。这些钱都是我每天日夜不停赚的。怎样，你还有什么想说的？」
敲小匠我气得说不出话来。最后，他从牙根里挤出一句话:「要是杀人不犯法，我就把你剁成肉酱，不过是为了你那婊子的命。不值得！既然这房子已经被你玷污了，我就不要了！」说完，敲小匠摔门走了。
等敲小匠出了家门，他就忍不住心酸了。他那么爱自己的妻子，却没想到会被她背叛。敲小匠这时，想起了一句至理名言:男人再穷，也不要把媳妇留在家里干活！但是现在说什么都晚了。男人何惧怕没有老婆？那时，碰巧有一辆马车要去西安。他认为西安是前朝的旧都，应该有很多赚钱的机会。还不如去那里，而且离家远一点，免得被这些破东西扰乱自己。
到了西安之后，敲小匠人地两生。这时，一位老人看到他在路边徘徊，主动搭讪:「这位师傅是来找工作的吗？」敲小匠以为有客户，就说:「我是河南的木匠。我可以修房子，盖房子。」老人说:「太好了。我家要盖新房了，正好需要一个木匠。请跟我来。」
敲小匠不知道跟着老人走了多久。当他终于来到一个山地洼地的时候，敲小匠我感觉不对劲。毕竟哪个家庭会在山里盖房子呢？但这时，他发现已经太晚了。两个大个子从路边走出来，用锤子敲敲小匠不省人事。当敲小匠再次醒来的时候，发现自己在山里的一个矿洞里，腿上带着沉重的脚镣。
原来山中有一伙盗贼，专门开采铜矿私自制造铜钱，但开采需要劳力，于是派了许多喽啰到城外拐骗百姓。如果他们遇到了那些陌生人，就被花言巧语骗走，然后被囚禁在矿井里没日没夜地工作。敲小匠我在里面受到了非人的待遇。他每天睡在黑暗潮湿的矿井里，吃的是猪食。并且稍有懈怠，就会被打死。
所以这三年来，原本帅的敲小匠早已是三分人性七分鬼了。一天晚上，矿里的外人传来一阵吵闹声，看守的贼都散开了。原来政府收税银的时候，发现有人私铸的铜钱。后来，他们顺着线索找到了盗贼的老巢。
当时私铸铜钱是死罪，里面被囚禁的人也跑了出来。敲小匠跑出去了之后，看到旁边有个悬崖，心想反正我也是死，早死早生好了。敲小匠跳了，没想到他运气这么好。悬崖下有一个水池。敲小匠游到了岸边。用石头砸开脚上的铁链，费了好大劲，然后开始逃命。
好在政府抓获主犯后，没有大规模搜捕。此时的敲小匠衣衫褴褛，骨瘦如柴，就像一个街头乞丐。敲小匠抓了一把石头放进口袋。他来到一家酒馆，点了一桌菜。敲小匠我想，即使我今天被打死了，我也得吃饱饭。
一开始，伙计以为他是乞丐，把他打发了出去。敲小匠拍拍鼓鼓的口袋说:「我有的是钱！上菜！」伙计不敢得罪顾客，急忙上菜。敲小匠吃完饭转身要走的时候，伙计拦住他说:「先生，您的饭还没结吗？」
敲小匠说:「先记到账上，改天再结算。」那个伙计不禁一脸铁青:「你想白吃？你口袋里没有钱吗？拿出来！」伙伴在敲小匠口袋里一掏，掏出了一把石头！伙计呼叫其他家伙，说:「伙计们，这小子是个吃白食的，让他受点教训！」
这一幕真的被伙计老板看到了，他对敲小匠说:「你这个人！既然你在我店里吃了免费的，那我问你，你是要打还是要罚？」敲小匠见掌柜话中有话，便问:「你说打人受罚的是怎么说法？」
店主说:「如果你认打，我就让那帮家伙把你打死。你要是认罚，我就罚你在我们店里干活，天天洗脚，每月给你两银子！」敲小匠眼前一亮，世界上有这样的好事吗？这三年我都不知道是怎么熬过来的，别说给他洗脚了，就是让他喝洗脚水他都愿意，每个月还能有二两银子！其他小伙计也是一脸惊愕，因为他们的工资一年只有五两银子。掌柜的头被驴蹄子踢了，一个月要给这个吃白食的二两银子，是真的吗？
敲小匠觉得店主陷害不陷害他都无所谓，只要他能先活下来就行，于是他开心地回答:「我宁愿认罚！」店主说:「好了，现在我要去洗脚了！」说着，掌柜回到自己的房间，一个人给了敲小匠一个木盆，给他指了指水房的位置。
敲小匠他端着一个木盆来到店主的房间，低着头洗脚。店主问他:「你这个人，你是哪里人？你怎么这么落魄？」敲小匠叹了口气说:「我是河南河阳县的木匠。家里本来有个很可爱的老婆，后来老婆趁我不在和别人搞暧昧。我一怒之下跑了出去。没想到被一个陌生人骗进了贼窝。我被囚禁在一个黑暗的地窖里三年，我逃脱了。因为实在饿了，就吃了顿霸王餐。」
店主饶有兴趣地问:「你说你老婆和别人有一腿，你却亲眼看见了？」
敲小匠犹豫了一下说:「我在汴梁干活的时候，看见一个瓦工和一个有妇之夫有一腿。瓦工每月给她一两银子。当我到家时，我发现我的妻子正在铺床，桌子上放着一盒银子。我怀疑这也是她养汉人的收入，就质问她。没想到她直接回我是。
店主说:「我们都知道有一个薄情的情人叫陈世美。是不是可以断定天下男人都是陈世美？你看到一个泥瓦匠和一个女人暧昧，然后你就理所当然的认为你老婆和那个女人一样。就像你说的，天下女人都是荡妇！」敲小匠叹了口气说:「这三年来我也一直在想这件事。我老婆端庄贤惠，从小家风淳朴，应该不会做这种事。我不应该不求证就妄加猜测！」
然后店主说:「所以你现在后悔了？」
敲小匠说「我后悔了！我后悔死了！但是现在后悔也没用。如果我真的误会她了，她一定是赌气改嫁给别人了。像她这么优秀的女孩能娶到她是莫大的福气。再说，我现在身无分文，西安离河南有千里之远。我怕我就是想回去，我也做不到！"
店主声音颤抖地说:「只要你知道你后悔了，浪子回头金不换。敲小匠，你看看我是谁！」敲小匠惊讶，他不知道店主是怎么知道他名字的。他从进门的那一刻起就一直低着头给店主洗脚，却不敢抬头，只看到豆大的泪珠落在脚盆里。敲小匠抬头一看，我惊讶的蹲在地上，喃喃自语:「哎呀！哦，我的天啊！我是在梦里吗？」
只见店主解开她的发髻，扮成女儿模样。敲小匠定睛一看，那人不是别人，正是他的多年爱妻舟莲花！原来舟莲花从小热爱医术，在父亲的教导下，医术相当不错。当时有个老太太去舟长寿就医。舟长寿确诊后，她发现治疗需要按摩和针灸。但是因为按摩的位置是私密的，舟长寿不方便，所以把老太太推荐给女儿，告诉她穴位。
舟莲花让老太太躺在自己的床上，连续几天给老太太按摩针灸。老太太的慢性病就可以治好了。敲小匠回去的那天正好是老太太最后一次去按摩。更何况，舟莲花没想到，老太太的儿子竟然是个大盐商。盐商得知舟莲花治好了母亲的病，拿出一盒银子作为奖励。舟莲花抱着银子出去追。结果，马车已经走远了。舟莲花气喘吁吁地回到屋里，刚把钱放在桌子上，在那里铺床，这时敲小匠却回来了。
敲小匠她回来就生气的说，舟莲花偷人。那个舟莲花也是大家闺秀。她哪里受的这种气？于是顺着敲小匠话怂回去，结果敲小匠信以为真，一气之下离家出走了。晚上舟莲花没见老公回来，这时候她才平静下来。她知道丈夫是直性子，她也不知道怎么了。回来后，丈夫对她变得那么疯，但是舟莲花知道丈夫本性不坏，就想办法找到丈夫，解释清楚。
后来，舟莲花得知丈夫乘马车去了西安。舟莲花把那盒银子换成银票带在身边。她女扮男装，独自去了西安。舟莲花到达西安后，四处打听，没有敲小匠的下落。于是她干脆买了一个酒馆，想着酒馆里的人来来往往，消息更灵通，也许找个丈夫的机会更大。
其实在过去的三年里，敲小匠 相隔舟莲花只有几公里，但是敲小匠被囚禁在一个黑暗潮湿的矿洞里，所以一直没有被人看到。敲小匠当她吃白食的时候，舟莲花一眼就认出了他，但她压抑住内心的想法，想试探丈夫的心思，于是假装惩罚他洗脚，故意用言语试探他。当舟莲花得知丈夫已经悔改，她决定认了他。
夫妻两人痛哭流涕，互相诉说着这三年来的经历。舟莲花动情地说，「其实我也有一些错误。如果当年我多解释一点，也许我们三年就没有分别了，你也不用受这种苦了。」第二天早上，酒馆的人惊讶地得知店主其实是个女人。大家了解到舟莲花异地寻找丈夫，都很佩服她。
现在丈夫找到了，误会也解决了，舟莲花想念家乡的父母，于是把西安的小酒馆转手，和丈夫敲小匠一起回家了。现在夫妻俩有了资本，敲小匠就不用再出去打工了。他们在河阳县开了一家大商店，生意兴隆。正是因为舟莲花和敲小匠分开了三年，才让他们在以后的岁月里更懂得珍惜彼此。
在接下来的三年里，舟莲花为敲小匠生了两个儿子，一家人过得很幸福。敲小匠在矿上的那三年里，他的身体受到了如此严重的损伤，以至于逃出来后身体状况都不好。后来儿子七八岁的时候，敲小匠大病去世。舟莲花独自把儿子拉扯大，终身未再婚。她的两个儿子很有前途。同年考中进士，后成为同堂大臣。
舟莲花死了之后，她的两个儿子求朝廷加封，朝廷追封舟莲花诰命夫人，给她立了贞节牌坊。
（郑重声明，本故事纯属文学创作人物虚构，请勿与迷信封建思想对号入座。图片来自网络，侵删。）
