昨天我们讲到，上世纪五十年代，苏联决定研制人造卫星飞入太空，而此时远在美国的火箭专家冯·布劳恩，也和苏联的火箭专家科罗廖夫一样，追逐着自己的太空梦。但当时的美国政府，也正热衷于同苏联进行军备竞赛，对探索太空根本提不起兴趣。布劳恩的同事都抱怨说：白宫根本不重视他们的意见，唯一对太空感兴趣的，只有迪士尼的那批人。
但恰恰就是这句无心的牢骚话，让布劳恩灵机一动。
冯·布劳恩（右）和迪士尼
布劳恩找到了美国迪士尼公司，录制了几期有关探索太空的节目。在节目中，他给观众描绘了太空探索对人类的重大意义和美好愿景。节目大获成功，吸引了数千万的观众。布劳恩迅速成为了美国知名人物，不仅唤醒了公众对探索太空的热情，而且也得到了美国政府的重视。1955年7月，美国政府发布公告，宣布将开展太空探索计划，并在两年内发射一颗人造卫星。
美国国家航空航天局美国国家航空航天局标志
在苏联人看来，美国拥有德国最优秀的火箭工程师冯·布劳恩，他们可能很快就能发射卫星，虽然美国宣称这颗卫星将用于科学探索，但背后里到底在谋划着什么，只有他们自己清楚。作为对美国的回应，苏联立即对外宣布，将在1957年到1958年之间发射人造卫星。自此，美苏之间的太空竞赛正式拉开了帷幕。
冯·布劳恩
为了赶在美国人之前，把人造卫星送上太空，苏联制定了一项代号为D的计划，而这个计划的关键，就在于科罗廖夫设计的R7火箭。为了研制这种新型火箭，科罗廖夫提出了一个构想：将四个火箭引擎与火箭主体捆绑在一起，也就是我们现在常常看到的火箭的样子。这样以来，火箭的运载重量不但能够提升，射程也大幅度地增加。经过四年的反复试验，1957年8月，R7火箭的测试取得成功，为发射人造卫星奠定了基础。然而，火箭的成功发射，并不意味卫星就能上天了。
R7火箭
根据先前的计划，科罗廖夫的卫星还有着收集太空数据等一系列目的，大量的科学仪器需要安装在卫星上，因此卫星的结构变得越来越复杂、体积也越来越大，最后根本就没法放进火箭里，要实现火箭和卫星的匹配，工程就要延期半年。
但就在此时，美国白宫宣布将于10月4号的国际地球物理年会上，公布他们在卫星研制中的重大突破。这立刻引起了科罗廖夫的警觉，难道美国已经准备好发射卫星了吗？科罗廖夫立刻向上级提议，重新设计一颗卫星，只保留最重要的功能，确保苏联能赶在美国之前实现卫星发射。
科罗廖夫
根据科罗廖夫给出的意见，苏联科学院的研究团队重新设计了一枚新的卫星。并将这颗卫星命名为斯普特尼克1号。它由镀铬合金制成，重83.6公斤，外表呈圆球形，直径58厘米，载有无线电发报机。通过安置在卫星表面的4个天线，能不断地把简单的信号发回到地面。
1957年10月4日晚上10点30分左右，搭载着斯普特尼克1号的R7火箭飞上了天空，如果在之后能收到卫星发出的信号，就说明卫星发射是成功的，根据计算，火箭要经过九十分钟的飞行，才能将卫星送入预定的位置，科罗廖夫就一直站在负责监听信号的工作人员身边，等待着这一历史性的时刻。
斯普特尼克1号
午夜12时03分，卫星的信号传回了指挥室，斯普特尼克1号进入轨道成为了世界上第一颗人造卫星。激动不已的科罗廖夫，当即宣布给发射基地的每个人都发一瓶伏特加，来庆祝发射成功。斯普特尼克1号的成功发射，也标志着人类正式进入了太空时代。
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