近日美国通用动力集团旗下的国家钢铁造船公司（NASSCO）表示，为适应未来远征前进基地作战（EABO）、分布式海上作战和沿海作战的需求，该公司目前正在研究拓展美国海军远征移动基地舰任务需求的可行性方案，使之能适应未来更为广泛的作战环境。国家钢铁造船公司宣称，由于美国海军远征移动基地舰基于庞大的「阿拉斯加」级油轮的船体设计，该舰的改进的潜力是无上限的。远征移动基地舰将有望改装成无人潜航器、无人机母舰，甚至能搭载F-35B垂直起降战机，成为简易的「闪电航母」。
目前美国海军批量建造的远征移动基地舰为「刘易斯·B·普勒」级。与侧重物资中转能力并可充当海上移动码头的「蒙特福特角」级相比，新一代「刘易斯·B·普勒」级远征移动基地舰在放弃运载LCAC气垫登陆艇能力时却显著强化了航空作业能力，该级舰设置了一个面积达4 800平方米的飞行甲板，可满足4架CH-53K大小的重型直升机同时起降的需求，此外在飞行甲板的前段还设置有机库，可以容纳两架CH-53K大小的直升机并满足其维护保养的需求。除了搭载CH-53K以外，该舰的飞行甲板还能搭载MV-22倾转旋翼机，以保证部队更快的投送需求。
远征移动基地舰的下层甲板较「蒙特福特角」级机动登陆平台也发生了显著变化，尽管是该级舰放弃了搭载LCAC气垫登陆艇的需求，但该舰执行多任务的能力较机动登陆平台有了很大的提高。「刘易斯·B·普勒」级远征移动基地舰飞行甲板下方的舱室内设有可容纳298名任务人员的居住空间，下层甲板的左侧方还设有一部11吨级起重机，可以满足特种小艇吊放、无人潜航器等收放的功能。目前美国海军共与通用动力国家钢铁和造船公司签署了8艘「刘易斯·B·普勒」级建造合同，目前该级舰已服役3艘，在去年10月21日，该级远征移动基地舰的5号舰「罗伯特·西马内克」号（ESB-7）才铺设龙骨，正式开工建造。
根据通用动力集团的设想，「刘易斯·B·普勒」级远征移动基地舰在作为无人潜航器母舰时，在保留底层甲板的起重机时还将设置一种新的、被称为旋转式收放系统（RULARS）的装置，该装置后方为可存放大型无人潜航器（XLUUV）。在运作方面这种新型收放系统首先将潜航器吊装入一个半敞开的筒子里面，筒子转半圈后，筒子的开口朝向海水，再释放潜航器，由此能直接在舷侧投放潜航器时容易产生波浪，引起潜航器振动造成稳定性下降的问题，同时这RULARS系统还能保证投放无人潜航器的隐蔽性。
若「刘易斯·B·普勒」级远征移动基地舰作为无人机母舰，通用动力集团的设计思路是在其舰桥尾部增加一个机库和无人直升机起降平台，同时在舰桥内或飞行甲板下方增加保障无人机的C4I设备及额外的后勤保障设备。此外在变身无人机母舰后，远征移动基地舰还将增加近40个床位，满足无人平台操作人员的住宿需求。实际上「刘易斯·B·普勒」级远征移动基地舰巨大的飞行甲板除了能搭载上述MH-53等飞行器支持登陆任务外，该飞行甲板也能搭载其他多型直升机，比如若搭载装备反水雷模块的MH-60直升机，该舰便可承担反水雷任务成为扫雷母舰；若搭载MQ-8「火力侦察兵」型无人机，该舰便可承担海域侦察、数据中继传输等功能，在一定程度上发挥指挥舰的作用。
目前「刘易斯·B·普勒」级远征移动基地舰只考虑了搭载旋翼飞行器的需求，但其巨大的飞行甲板在理论上可以停放数架F-35B垂直起降战斗机，并能设立至多两个该型机的起降点。当然上述构想并不是第一次出现，在马岛战争时期，英国曾改装了集装箱运输船，为其安装飞行甲板和航空设施以满足「鹞」式垂直起降战斗机的起降需求，以发挥简易航母的作用。不过现阶段美国海军并没有对远征移动基地舰的飞行甲板进行改装，比如增加防烧蚀材料和设置飞机起降的导航设施等，这并不难理解。与大型两栖攻击舰相比，远征移动基地舰的飞行甲板仍然有限，因此即使将其全部用作保障F-35B的运作，也仅能搭载数量不超过十架的F-35B，而即使对飞行甲板前部机库进行修改扩容，最多也仅能满足4架F-35B的维护保养工作。
与之对比在两栖攻击舰上，以「黄蜂」或「美国」级为例，在标准模式下其可搭载6架F-35B，而在制海模式下将能搭载20架F-35B成为一艘「闪电航母」。此外在远征移动基地舰上运作的F-35B必然采用垂直起飞垂直降落的方式执行任务，如此一来必然有大量燃油消耗在起降阶段，导致F-35B本就受限的航程和载弹量会进一步减少；而在两栖攻击舰上，F-35B普遍滑跑短距起飞而垂直降落的方式，这样通过一百多米的滑行F-35B能延长的航程，增加执行任务时的载弹量。当然在通用动力集团的设想中将远征移动基地舰改装成「闪电航母」并不存在技术难题，无非目前没有改装的必要。
该集团对远征移动基地舰的第四种用途设想为，为其安装海上精密吊车（ASPL），这样就可以变身为弹药补给舰，为军舰在海上快速补充垂发导弹，而不必回到军港。不过眼下美国海军已规划列装14艘「约翰·刘易斯」级补给舰，后者将取代「亨利·J·凯泽」级燃料补给舰，同时作为「刘易斯·克拉克」级弹药干货补给舰的补充，「约翰·刘易斯」级同样具备弹药补给能力，因此眼下将远征移动基地舰改装成补给舰的需求也不是很大。
