据新华社报道，近日，10万尾中华鲟在湖北宜昌放归长江。中华鲟是地球上最古老的脊椎动物之一，距今已有1.4亿年历史，是国家一级野生保护动物和长江珍稀特有鱼类保护的旗舰型物种。
如今，中华鲟大部分生活在长江流域，还有一部分在珠海、渤海等流域，还有一部分生活在黑龙江流域。但在古时候，我国沿海的鲟鱼数量极多，通过黄河、长江、黑龙江和珠江四大水系进入内地，常溯游到各大江河的中上游。因此，古人在内陆江河中经常可以看到大量的鲟鱼，包括中华鲟。
清代画家聂璜笔下的中华鲟
对于「鲟」这种鱼类，古代早有文字记录。【诗经·卫风·硕人】中就记录了鲟鱼在黄河的情形:「河水洋洋，北流活活。施罛濊濊，鳣鲔发发。」这里的「鳣」就是鲟鱼。周朝时期，卫国封地在今河南，辖地沿黄河两岸。一直到明代，黄河中还能见到鲟鱼。直到黄河改道、断流频繁，鲟鱼才不复入河。
在黑龙江口外近海处，夏、冬两季也能见到鲟鱼。一到春季，鲟鱼就溯江而上，进入松花江、乌苏里江和额尔古纳河产卵。史书记载，辽朝皇帝就经常到松花江捕捞，他们把鲟鱼和鳇鱼统称为「牛鱼」。
往南，珠江水系中，古时亦有鲟鱼的回游迹象。宋人周去非【岭外代答】中详细记载了他一次买鲟鱼放生的经历：「春水发生，鲟鳇大鱼，自南海入江，至浔、象之境，龙门之下，或为渔网所得。余东归，将至番禺，有蜑急棹就舟，絷二鲟鳇求售，大者长六尺，小者四尺，修鼻侈腮，目隐于颐，身无细鳞，上各有锋刃，与凡鱼不同。恻然念曰：「神龙之稚，乃受制于人如此哉！」问：「所需几何？」曰：「四百。」既市而纵焉。始则举首出水，少焉扬鬐掉尾，复举首似顾，悠然而逝矣。
鲟鱼似乎通灵性，还对他回首致谢。周去非说这种鱼是「神龙之稚」，在东南一带，鲟鱼确实被称之为龙。广南人就称鲟鱼为鲟龙鱼，将其视为龙类。
除黑龙江、黄河和珠江水系外，古人记载最多的还是从长江溯游而上的鲟鱼。【遁园居士鱼品】记载:「江东，鱼国也。有鲟，鼻长与身等，口隐其下」；【毛诗陆疏广要】记载:「今宜都郡自京门以上，江东道出鱏鳣之鱼。」
陆游在九华山附近的海根港（今安徽贵池县江段名），见「巨鱼十数，色苍白，大如黄犊，出没水中，每出，水辄激起，沸白成浪，真壮观也。」青黄色、腹白色，陆游所见大概率就是鲟鱼。而在长江中游的一些石矶急滩地带，往往汇聚众多的鳣鱼。陆游【入蜀记】记载鄂州金鸡洑:「矶不甚高，而石皆横裂，如累 层璧……洑中有聚落，如小县，出鲟鱼。」许多鲟鱼还溯汉水而上，到达叙州地段，即今宜宾一带。
限于古代史籍记载简略，目前已不能准确判断各水域中出现的鲟鱼种类，但古代鲟鱼种类肯定比现在要多，活动范围也比现代要广，这是一定的。
古代鲟鱼如此之多，为何现在又变少了呢？这是因为过量的捕捞所致。在留存至今的文献中，我们常见的提到鲟鱼的场景，几乎都和垂钓捕捞、食用有关。说人类将鲟鱼吃得几乎绝迹，并不为过。
【吕氏春秋】:「和之美者，鳣鲔之醢。」【毛诗草木鸟兽虫鱼疏】记载鲟鱼吃法:「可蒸可臛，又可为鲊，子可为酱。」臛是将鱼肉带汁煮，鲊是将鱼肉与米饭分层撤入坛内，密封发酵。至于鱼子，「沦以皂角水少许，盐渍之，即食味甚甘美」，这是传统的鱼子酱。
大诗人苏东坡也吃过鲟鱼。1064年，他在凤翔任上，有人送了他一条长安附近出产的鱼，味道十分鲜美，他吃得津津有味，「香粳饱送如填堑」。这让他不由地想起五年之前，「早岁尝为荆渚客，黄鱼屡食沙头店」，「黄鱼」是江东人对鲟鱼的称呼。嘉祐四年(1059年)冬，苏东坡跟随父亲、兄弟三人自眉州顺三峡出川，取道荆沙、襄阳而赴汴梁，在荆沙逗留时，正是鲟鱼溯江而上的产卵期，所以，苏东坡才会「屡食」鲟鱼。那时候的鲟鱼并不珍贵，「滨江易采不复珍，盈尺辄弃无乃僭」。
只是后来，鲟鱼越来越少，到如今白鲟已宣布绝迹，中华鲟已是种群极度濒危的国家一级保护动物。好在这些年，人们对野生动物的保护意识越来越强。自1984年以来，三峡集团攻克了有关中华鲟的一系列核心技术难题，建成国内最大规模的中华鲟人工种群梯队。据媒体报道，至今为止，三峡集团已累计放流中华鲟68次，550万尾，为促进中华鲟自然种群恢复创造有利条件。希望在不久的将来，中华鲟能从国家一级保护动物中彻底除名，成为活跃在江河湖海中人们常见的鱼类。臧磊
参考资料：
中国古代鲟鳇鱼考察 王赛时 【古今农业】 1999年第1期
古诗文中的中华鲟 刘济民 【文史杂志】 1997年第5期
