「孝」是中华民族的传统美德。「孝」字最早见于3000多年前的殷商甲骨ト辞，甲骨文「孝」字像孩子扶持老人之形，描绘的正是人类的自然亲情。【尔雅•释训】曰：「善父母为孝」。东汉许慎【说文解字】对「孝」字作了生动而准确的解释：「善事父母者。从老省，从子，子承老也。」善事父母，指物质奉养和精神奉养两个方面。孝的这些文化内涵，通过各种思想或物质的形式展示出来。秦汉时期，特别是汉代，周口地区民风淳厚，勤俭尚礼，推崇孝道节义。
季布，西汉初西楚南顿漕河（今商水曹河）人。成语「一诺千金」，原作「季布一诺」。季布为人正直，乐于助人，特别是非常讲信义。只要他答成过的事，无论有多么困难，他一定想方设法办到，因此享有盛名，官至河东太守。据【史记•季布传】记载：「楚人谚曰：得黄金百斤，不如得季布诺。」经同乡曹丘生的宣扬，季布的名声更大。
曹丘生好以财物结交有权势的官员，借以抬高自己的身价。他听说季布做了大官，就请求窦长君介绍他去见季布。窦长君对曹丘生说季布不喜欢他，劝他不要去，曹丘生一再央求窦长君写信推荐，窦长君勉为其难地答应。曹丘生拿了荐书马上去拜访季布，见到季布后，深深作揖，说：「楚人有一句谚语说：‘得黄金百斤，不如得季布一诺。’你在梁、楚一带名声之所以这么大，都是我帮你传扬的，大家都是楚人，为什么你一直拒绝见我呢？」季布听了这句恭维的话，非常高兴，以上宾之礼招待。曹丘生住了几个月才离开，临走时，季布还送了他一份厚礼。曹丘生继续替季布宣扬，季布的名声也就愈来愈大。后来「一诺千金」这句成语，就是从这里的「得黄金百斤，不如得季布一诺」演变而来，用来形容信守承诺，说话算数。
郑当时，字庄，西汉淮阳陈人。郑当时一生重义气，轻钱财，清正廉洁，不置私产，尊重、关心下属，不以势压人，晚年虽为一郡之守，不贪不义之财，尤为世人称道。
郑当时「任侠自喜」(【汉书•郑当时传】)，因为在张羽困难时予以救助，闻名于梁、楚之地。汉景帝时担任太子舍人职务。每5天休的时候，常在长安城郊朋友之处存放马匹，邀请和酬谢宾客，直至次日凌晨，还常怕应酬不周。郑当时喜好黄帝、老子学说，敬慕年长厚道的人，唯恐不能相识，虽然年轻官微，交往相识的却都是父祖一辈在全国很有名气的人。汉武帝即位后，郑当时历任鲁国中尉、济南太守、江都国相，后升至九卿中右内史之职。因为外戚武安侯田蚡、魏其侯窦婴在朝争辩，不合武帝之意，被贬为詹事，不久升上农令。
郑当时任太史时告诫属下说：「客人到来，没有贵贱之分，不应将任何人拒之门外。」对客人都能以宾主的礼节对待，很注意尊重地位低下的人。郑当时很廉洁，不喜欢购置产业，只靠皇上的赏赐供给门客。赠给他人的物品，不过竹器和食物而已。每次朝见皇上，有机会便称道国中的忠厚长者。他推荐士人及其官属的丞、史，常常以贤于自己的事情作例证。他从来不以名字称呼属吏。与官属谈话，唯恐对方受到伤害：听到他人好的言论，便立即进献皇上，唯恐拖延。崤山以东的士人们因此一致称道郑当时。时有谚云，「郑庄行，千里不赍粮。」
郑当时后来因对自己的宾客管教不严而遭罪。赎罪后免官为平民百姓。不久，试用为丞相长史。武帝认为他年纪太大，任命他为汝南郡（治今河南汝南县）太守。「及居都，卒后家无余财。」郑当时兄弟的子弟因为郑当时的缘故，官至两千石的有六七人。
虞经，武平人，东汉名将虞诩的祖父。他为郡县狱官，办案公正，存心宽厚，推己及人。每逢冬日案件上报，常因之流泪。他曾说：「东海于公高筑闾门，令容驷马高车，以为子孙必有做大官的。而其子定国终于做了丞相。我决狱60年了，虽比不上王公，也许差不多吧，子孙不一定不做九卿呢？」便给虞诩取字升卿。虞谢自幼丧祖父，年方20岁，就能通【尚书】。县里推举他为顺孙，国相十分赞赏他，想要他为吏。虞诩辞谢道：「祖母90岁了，没有我，再无人奉养了。」国相才没有让他去。后来祖母去世服丧期满，才被征召入太尉李修府中任郎中。
封观，字孝起，东汉南顿人。据【后汉书•袁安传】记载：「封观者，有志节，当举孝廉，以兄名位未显，耻先受之，遂称风疾，喑不能言。火起观屋，徐出避之，忍而不告。后数年，兄得举，观乃称损而仕郡焉。」
陈孝妇，汉代人，16岁出嫁，没生孩子。她丈夫要去戍守边疆，临走时，嘱咐她说：「我这一走，生死未卜，家里还有老母亲，又没有其他弟兄能够赡养，如果我回不来，你愿意赡养我的母亲吗？」陈孝妇回答说：「愿意。」丈夫果然死在战场上。孝妇赡养婆婆，婆媳相依为命。孝妇靠纺纱织布来维持生活，始终没有改嫁的想法。她为丈夫居丧3年后，父母可怜她年轻守寡又没有孩子，想让她改嫁。她说：「丈夫走的时候把公婆托付给我，我既然许下诺言，就应该守信用，赡养他老母却不能坚持到最后，许诺于人却不能守信用，我还怎么活在世上呢？」她想用自杀来反抗父母，她的父母害怕她寻死就不再让她改嫁，让处继实赡养婆婆。28年后，婆婆80多岁，寿终正寝。孝妇卖掉房屋、田地等全部家产安葬了婆婆，并且为婆婆守丧、祭祀。淮阳太守将她的事迹禀报皇帝，孝文帝派遣使者赐给她黄金40斤，免除她终身赋役，尊称她为「孝妇」。据【皇家藏书】载：「汉陈孝妇，年十六而嫁，未有子。其夫当行戍，夫且行时，属孝妇曰：‘我生死未可知，幸有老母，无他兄弟备养，吾不还，汝肯养吾母妇乎？’妇应曰：‘诺。’？夫果死不还。妇乃养姑不衰，慈爱愈固，纺绩织以为家业，终无嫁意。居丧二年，父母哀其年少无子而早寡也，将取而嫁之。孝妇日：‘夫行时属妾以其老母，妾既许诺之，夫养人老母而不能卒，许人以诺而不能信，将何以立于世？’欲自杀。其父母惧而不敢嫁也，遂使养其姑二十八年，姑八十余，以天年终，尽卖其田宅财物以葬之，终奉祭祀。淮阳太守以闻，孝文皇帝使使者赐黄金四十斤，复之终身无所与，号日‘孝妇’。」
「丁兰刻木」，中国古代「二十四孝」之一。故事据传发生在今西华。汉代，河北一丁姓人家逃荒到今西华县城东北30里处西华营乡落户。丁兰幼年丧父，寡母溺爱有加，及长仍过分依靠母亲，衣来伸手，饭来张口。随着母亲年龄日增，身体不佳，逐渐无能为力，却屡遭儿子打骂。一日，丁兰在树下乘凉，见乌鸦有反哺之孝，忽然良心发现，自己竟不如禽兽，视母为奴动辄打骂，后悔不已。适遇丁母送饭来到，丁兰一反常态，忙去接迎。母误以为送饭来晚，又要遭打，痛不欲生，遂转身撞树而死，丁兰悲痛欲绝。葬母之后，用木刻成母像，供奉庭堂，一日三餐敬献汤饼，弥补孝意。还时常跪在地上，让妻穿上母亲衣裳，代母责打自己，教训不孝。日久乡邻深受感动，孝敬老人成风，并在村上建庙宇孝义寺。
汉代重女权，妇女在社会中有较高地位，能够发挥较大的社会影响。汉代女性有许多有爵位，甚至同男人一样也可以封侯，并且拥有封邑。汉光武帝刘秀就封其妹妹刘伯姬为宁平侯。
秦汉时期存在着宽容大度、男女平等的社会风气，不以娶再嫁之妇和离婚再嫁为耻辱。河南尹、南顿人应顺的妻子就是再嫁之妇。其前夫是邓元义，且有子邓朗。这位夫人不忘前夫之子邓朗，给他写信，得不到回答，给他衣裳也被烧掉。她到亲戚家设法把儿子找来，邓朗见过母亲，只拜一拜就走了，夫人追出去说：「我几死。自为汝家所弃，我何罪过，乃如此耶？」但儿子还不谅解她（【后汉书•应奉传】)。应顺通情达理，对妻子与前夫儿子往来不干涉，他的妻子是幸运的；但她儿子很不懂事，采取了错误态度，很伤母亲的心。【后汉书•应奉传】李贤注引【汝南记】说，汝南邓元义本来夫妻关系尚好，但婆婆厌恶她，把她关闭在空房中，不按时给以饮食，她也不抱怨。公爹尚书仆射邓伯考发现了这个情况，同情儿媳的遭遇，就把她送回娘家。后来她跟应顺结了婚。邓元义也说她没有过失，只是他的母亲对她太不好了。邓元义也不以妻子再嫁为耻。有一天，应顺带妻子上街，邓元义在旁边看到了对同行人说：「此我故妇，非有他过，家夫人遇之实酷，本自相贵。」【汉书•地埋志下】就记载在民间有「使男事女，夫诎于妇」的现象，在淮阳国「妇人尊贵」是普遍存在的地方风习。
东汉汝阳人袁隗的妻子是马融的女儿，名伦，有辩オ。因家世显赫，所以平日非常注重衣着打扮。刚嫁人袁家时，袁隗的曾问妻子。「妇人在家只是洒扫、整理家务而已，为什么要穿得如此华丽？」妻子说：「父母的爱心不敢违逆，如果夫君羡慕鲍宜（汉朝人，子子都）、梁鸿的气节，愿意效法他们，妾身当然也愿追随夫君。哀隗又说：「兄弟二人，如果弟弟比哥哥先中举人，世人就会讥笑那个做哥哥的人；你姐姐还没嫁，你怎么就先嫁了呢？」妻子答：「我的姐姐品高貌美，一时间找不到可堪匹配的郎君，不像我眼光鄙俗，一切马虎虎也就算。哀隗义又问：「岳父学识渊博，更擅长辞赋，只是为什么他老人家任官之地，常有贿赂的传闻发生呢？」妻答：「像孔子这般的圣人也曾遭武叔（春秋鲁大夫，即叔孙州仇）毁谤；像子路这般的贤者，也曾遭伯僚（孔子弟子，字子周）诬陷。我父亲遭到小人谗言毁谤，也就不足为怪了。」袁隗说不过妻子，只好闭口不语（【后汉书•列女传】)。
汉律规定，禁异国通婚，直至西汉末年，左将军彭宣还曾因与淮阳王通婚而被汉哀帝免官，理由是「非国之制」(【汉书•彭宣传】)。不过，禁止异国通婚的法令只是针对官吏与百姓，而不包括汉皇室在内。
