春秋晚期，从社会结构到政治体制都发生了变化，文化教育也不例外。随着中国最早的知识阶层——士的兴起，学在官府的情况越来越不适应时代的需要。士人的身份从贵族跌落为庶民，而在思想意识方面则得以充分发展。孔子开创的私学，使一些出身低微的人也能够接受良好的教育。从此，一些著名文士以办私学的形式纷纷创立学派，中国学术文化进入第一个黄金时代。
孔子创立儒学。孔子（公元前551—前479年）名丘，字仲尼，春秋时期鲁国人。他创立儒家学派，对整个中国封建社会产生了巨大而深远的影响。其主要言论思想保存在【论语】一书中。孔子是伟大的思想家。孔子哲学体系的核心是「仁」，所谓仁就是「爱人」，即关心、爱护他人。孔子宣扬仁的目的，是想用它来作为阶级矛盾的缓和剂。孔子也是伟大的教育家。他兴办了当时规模最大的私学，主张「因材施教」、「有教无类」，培养出许多有才干的学生。【史记•孔子世家】说「孔子以诗书礼乐一教，弟子盖三千焉，身通六艺者七十有二人。」春秋战国时期文化教育的发达，孔子起到了开风气之先的作用。
孔子晚年致力于整理重要典籍。相传他为了教学的需要，曾亲自删定「六经」，并把它们作为教材。六经即【诗】、【书】、【易】、【礼】、【乐】、【春秋】。【乐】今已佚失，其他五经尚存。这些文献至今仍是研究我国古代政治、经济、文化的宝贵资料。孔子也被尊为华夏第一圣人，其创立的儒学思想至今在世界范围内都有重大影响。
【春秋】是我国最早的一部编年体历史著作，是孔子根据鲁国史官的【春秋】加以整理、修订而成。全书以鲁国的历史为主体，也记述了周王朝和其他诸侯国的史事。【春秋】记事上起鲁隐公元年（公元前722年），下讫鲁哀公十四年（公元前481年），共242年。全书共17000余字，内容主要是各国征战、朝会、结盟及灾异等事，记事简单，往往只用片言只语。同时孔子还对这些事件作出简要评论，其中暗寓褒贬之意，即所谓「微言大义」，后世又称「春秋笔法」。
老子与【道德经】。老子约生于公元前571年，姓李，名耳，是我国古代最著名的哲学家之一。相传老子曾著「五千言」，分上、下篇，上篇为【道经】，下篇为【德经】，故又合称【道德经】。老子的主要思想都体现在这本【道德经】中。此书主要阐述了道家的自然无为思想。老子认为天下万物的本体是「道」，道先于天地而生，没有意志，也没有形状，然而天下万物的根源。老子对事物之间的矛盾有深刻认识，留下了不少体现朴素辩证观点的名言，如「祸兮福之所倚，福兮祸之所伏」等，极富哲理性。老子的政治主张是回到「小国寡民」的时代，「使人复结绳而用之，甘其食，美其服，安其居，乐其俗，邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来」。这种政治思想明显带有消极落后的成份，历代统治者均未接受。【道德经】语言精炼，应用大量排比、对偶句式，文学性极强，对后世文学影响很大。
兵家圣典【孙子兵法】。孙武是我国春秋时代伟大的军事家，齐国人，生卒不详，相传他曾以所著兵法十三篇（即【孙子兵法】）见吴王阖闾，得到阖闾的信任，委以军事大权。孙武与伍子胥等人辅助吴王制定龚楚方略，使楚疲于奔命，国力损耗，以五战五捷的战绩，占领楚都。【史记】记载「（吴国）西破强楚，入郢；北威齐、晋，显名诸侯，孙子与有力焉！」。
孙武所著兵书【孙子兵法】，总结了春秋末期及之前的战争经验，较早涉及战争全局问题，首次揭示了「知彼知己，百战不殆」这一指导战争的普遍规律，并总结了很多影响至今的作战指导原则，如「不战而屈人之兵，善之善者也」等。【孙子兵法】是一部不朽的军事名著，在中国仍至世界军事史上都有重要地位。此外，【孙子兵法】逻辑性强，语言简练，文风质朴而富有哲理，故【文心雕龙】称：「孙子兵法，辞如珠玉」。
木工始祖鲁班。春秋末年，鲁国出了一位民间工艺家，他就是公输班，俗称「鲁班」。鲁班的事迹最先见于先秦诸子的论述中。相传他不仅能建造「宫室台榭」，而且曾给诸侯营造战争器械，如【墨子】中就有鲁班「为楚造云梯之械」的记载。他还能削竹木以为鹊，借风力飞行，东汉王充的【论衡】中还说他能造木人木马。唐代以后，民间关于鲁班发明创造的传说更多，其中不免有理想化成份。但鲁班无疑是古代一位勤劳、智慧的能工巧匠，至今被木工、石工、泥瓦工等奉为祖师爷。
春秋时期，天文历法有很大进步。【春秋】记录了当时观察到的日食30次，地震7次，这些资料具有很重要的科学价值。【春秋】留下了最早的慧星记录，比欧洲早了670多年。此外春秋时期对冬至时刻和回归长度也有准确的测定。在计算冬至日时，采用了有名的「十九年七闰」的方法，比欧州应用旱100多年。
